De hoogte bij het Humantay-meer
Het zwaarste aan deze dag is de ijle lucht, niet de afstand. Op papier is de wandeling naar de Laguna Humantay kort, maar hij eindigt op een hoogte waar elke stap meer adem kost dan je verwacht. Deze gids loopt de hoogtes en de waarschuwingssignalen van soroche langs, en daarna wat ze verlicht. Hij zegt ook eerlijk wanneer je moet stoppen en terug naar beneden moet lopen.
Drie hoogtes op één dag
De tocht wint in etappes aan hoogte. Cusco, waar je slaapt, ligt op ongeveer 3.400 m, dus het eerste hijgende klimmetje over een straat met kinderkopjes maak je al voordat er een tour begint. De busjes zetten je af in Soraypampa, rond 3.900 m. Vandaar stijgt het pad ruwweg 300 tot 400 m tot aan de oever van het meer, op bijna 4.200 m. Chullos begint de wandeling in Challacancha, iets lager, dus die groepen klimmen net wat meer.
Boven het water staan de Nevado Humantay en de Salkantay, die tot bijna 6.270 m reikt. Niemand op een dagtocht komt in de buurt van die toppen. Bij de oever is de luchtdruk maar ongeveer 60 procent van die op zeeniveau, dus een helling die je thuis zo op wandelt, laat ook fitte mensen hijgen. Het pad, stuk voor stuk laat zien waar de steile zigzagbochten beginnen.
Hoe soroche voelt
Rond Cusco heet hoogteziekte soroche. De gebruikelijke signalen zijn hoofdpijn, misselijkheid, kortademigheid die niet in verhouding staat tot de inspanning, en slecht slapen. Ze verschijnen meestal binnen enkele uren na aankomst op hoogte, en bij de meeste bezoekers blijven ze mild en zakken ze binnen een paar dagen weg. De Humantay-dag brengt je zo'n 800 m boven het bed waarin je sliep, dus een lichte hoofdpijn die in Cusco al was gaan liggen, kan op de bovenste haarspeldbochten terugkomen.
Sommige signalen betekenen dat het lichaam het niet trekt. Hoofdpijn die ondanks rust blijft toenemen, herhaaldelijk overgeven, struikelen of verwardheid, en kortademigheid terwijl je stilzit: bij elk daarvan ga je meteen naar beneden en zoek je hulp.
Zuurstof in het busje, en omkeren
Chullos Travel Peru en Inka Altitude noemen allebei een zuurstoffles voor noodgevallen en een EHBO-set bij wat er inbegrepen is, en Kantu Peru Tours heeft hetzelfde tweetal bij zich. Zuurstof koopt tijd op de weg naar beneden. Het lost het probleem niet zo op dat je verder kunt klimmen. Het middel tegen hoogteziekte die erger wordt, is hoogte verliezen, en zelfs een korte afdaling geeft vaak al verlichting.
Zeg het de gids op tijd als je je niet goed voelt, voordat het een noodgeval wordt. Halverwege omkeren is een verstandige keuze, en de gidsen hebben het al vaak meegemaakt. Het meer is prachtig, maar geen uitzicht is een rotmiddag op 4.200 m waard.
Eerst twee of drie dagen in Cusco
De aanbiedingen vragen je geacclimatiseerd te komen, en de eenvoudigste manier daarvoor is tijd. Plan twee of drie dagen in Cusco of de lager gelegen Heilige Vallei vóór het ophalen om 4:00. Vanuit Lima op zeeniveau invliegen en de volgende ochtend naar het meer gaan, is de klassieke fout. Besteed die eerste dagen aan rustige wandelingen en vroeg naar bed gaan, en geef het lichaam de tijd om te wennen voordat je er iets van vraagt.
Humantay werkt ook als opstapje voor grotere plannen. Rainbow Mountain reikt tot ongeveer 5.000 m, dus veel reizigers doen eerst het meer en houden een rustdag aan voor de hogere wandeling; Humantay-meer of Rainbow Mountain? vergelijkt de twee dagen. Kantu Peru Tours noemt zijn Humantay-wandeling zelfs zwaarder dan Rainbow Mountain, hoewel het hoogste punt lager ligt.
Op de dag zelf
Tempo telt meer dan conditie. Zet kleine stappen en adem in hetzelfde ritme. Stop voordat je naar lucht hapt, niet erna. Drink de hele klim door kleine slokjes water, eet licht bij het ontbijt in Mollepata en laat alcohol de avond ervoor staan. Een wekker om 4:00 laat de meeste mensen met slaaptekort zitten, en dat helpt niet, dus vroeg naar bed levert meer op dan een extra kop koffie. De rit vanuit Cusco zet de dag uur voor uur op een rij.
Groepsgidsen hebben dagelijks met de hoogte te maken. De gids van Kantu loopt achteraan in de rij om bij de langzaamste wandelaar te blijven. Op de dagen van Inka Altitude noemen reviewers gidsen als David en Cesar, die iedereen in zijn eigen tempo laten klimmen in plaats van de groep op te jagen.
Een groepsdag die op langzamere wandelaars wacht
Inka Altitude heeft op zijn dag van 12–13,5 uur zuurstof voor noodgevallen en een EHBO-set bij zich, en zijn gidsen staan bij reviewers bekend om het feit dat ze iedereen in zijn eigen tempo laten klimmen, vanaf ~€ 30. Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren.
Cocathee en medicijnen
Cocathee vind je overal in dit deel van Peru, en veel hotels in Cusco hebben een pot ervan in de lobby staan. De lokale bevolking kauwt op lange wandelingen ook op de bladeren. Het is een mild stimulerend middel en een verwarmend drankje op een koude ochtend, maar goed bewijs dat het soroche voorkomt is er nauwelijks. Coca kan opduiken in drugstests, en bladeren mee naar huis nemen is in veel landen verboden.
Er bestaan medicijnen op recept tegen hoogteziekte. Of er een bij jou past en hoe je het gebruikt, is een vraag voor je arts vóór je vertrek, niet voor een gids of een apotheekbalie in Cusco. We noemen hier geen doseringen.
Deze pagina is algemeen reisadvies van mensen die tours vergelijken, geen medisch advies. Ben je zwanger of heb je een hart- of longaandoening, overleg dan met je arts voordat je boekt, en doe dat ook over elk medicijn dat je tegen de hoogte wilt nemen.
Wie de aanbiedingen weigeren
De organisatoren stellen hun eigen grenzen, en die zijn het lezen waard voordat je boekt. Chullos en Inka Altitude sluiten zwangere reizigers uit, en BioAndean zegt hetzelfde over zijn tweedaagse tocht. Chullos en Inka Altitude sluiten ademhalingsproblemen uit, terwijl Kantu en MachuPicchu Journey hartaandoeningen noemen. Chullos en Kantu hanteren daarnaast een maximumleeftijd van 70, en Inka Altitude zegt dat de dag niet geschikt is voor mensen met een lage conditie.
Ook de eisen aan de conditie verschillen per prijs. De dag van Viagens Machu Picchu, vanaf ~€ 47, loopt in een rustig tempo, maar de aanbieding vraagt toch om een "goede fysieke conditie", en hij kost ongeveer twee keer zoveel als de grote groepsdagen voor een vergelijkbare route. Een privédag zoals die van MachuPicchu Journey, vanaf ~€ 88, laat jullie gezelschap het tempo bepalen; privétours en kleine groepen naar Humantay vergelijkt de mogelijkheden.
Een paard spaart je benen, niet je longen
Lokale families verhuren bij het startpunt paarden tegen contant geld, en een paard draagt je het grootste deel van de weg omhoog, met het laatste steile stuk te voet. Dat spaart veel energie, en dat helpt als de hoogte je zwaar valt. Aan de hoogte verandert het niets, dus boven voel je die 4.200 m nog steeds, en er is nooit gegarandeerd een paard vrij als je aankomt. Te paard naar het Humantay-meer behandelt prijzen en veiligheid.
Weet je al dat je wilt rijden, dan zit bij de dag te paard van Cusco Grand Adventure op GetYourGuide, vanaf ~€ 77, het paard vanaf Balcompata inbegrepen. Het addertje zit in de regels: niemand onder de 10 of boven de 91 kg mag mee, en je loopt nog ongeveer een uur naar beneden.
Slapen op 3.900 m
De tweedaagse tocht van BioAndean met een glazen koepel, vanaf ~€ 312, zet je bed in Soraypampa, zo'n 500 m boven Cusco. In je slaap slaat de hoogte het hardst toe, dus de nacht is een zwaardere test dan welke dagtocht ook, en de tweede dag gaat over de Salkantay-pas, op ruwweg 4.600 m. De tocht is niet restitueerbaar, dus boek hem pas als een dagtocht of een paar dagen in Cusco hebben laten zien hoe je op de hoogte reageert. Humantay en de Salkantay-trek beschrijft het kamp en de pas. Voor de warme lagen die een nacht daarboven vraagt, zie wat je aantrekt en meeneemt, en de beste reistijd legt uit in welke maanden de nachten het koudst zijn.