La altitud en la Laguna Humantay
Lo más duro de este día es el aire fino, no la distancia. Sobre el papel, el camino a la Laguna Humantay es corto, pero termina a una altura en la que cada paso te pide más aliento del que esperas. Esta guía repasa las alturas y las señales de alarma del soroche, y después lo que las alivia. También te dice sin rodeos cuándo parar y volver a bajar.
Tres alturas en un mismo día
El viaje gana altura por etapas. Cusco, donde duermes, está a unos 3.400 m, así que la primera subida sin aliento por una calle empedrada llega antes de que empiece ningún tour. Las furgonetas descargan en Soraypampa, a casi 3.900 m. Desde allí el camino sube entre unos 300 y 400 m hasta la orilla de la laguna, cerca de los 4.200 m. Chullos empieza a caminar en Challacancha, un poco más abajo, así que sus grupos suben algo más.
Sobre el agua se alzan el Nevado Humantay y el Salkantay, que culmina cerca de los 6.270 m. Nadie en una excursión de un día se acerca a esas cumbres. En la orilla, la presión del aire es solo un 60 por ciento de la del nivel del mar, así que una cuesta que en casa subirías paseando deja jadeando a gente en forma. El sendero, tramo a tramo muestra dónde empiezan los zigzags empinados.
Cómo se siente el soroche
En la zona de Cusco, al mal de altura lo llaman soroche. Las señales habituales son dolor de cabeza, náuseas, una falta de aliento desproporcionada para el esfuerzo y dormir mal. Suelen aparecer a las pocas horas de llegar a la altura y, en la mayoría de los visitantes, son leves y desaparecen en un par de días. El día en Humantay te sube unos 800 m por encima de la cama en la que has dormido, así que un ligero dolor de cabeza que ya se había calmado en Cusco puede volver en los últimos zigzags.
Algunas señales indican que el cuerpo no se está adaptando. Un dolor de cabeza que sigue aumentando pese al descanso, los vómitos repetidos, tropezar o sentirse confuso y la falta de aliento incluso sentado son motivo para bajar de inmediato y pedir ayuda.
Oxígeno en la furgoneta, y dar la vuelta
Chullos Travel Peru e Inka Altitude incluyen en sus anuncios una botella de oxígeno de emergencia y un botiquín, y Kantu Peru Tours lleva lo mismo. El oxígeno te da tiempo durante la bajada. No arregla el problema para que puedas seguir subiendo. El remedio para un mal de altura que empeora es perder altura, e incluso un descenso corto suele traer alivio.
Avisa pronto al guía si te encuentras mal, antes de que se convierta en una urgencia. Darse la vuelta a mitad de camino es una decisión sensata, y los guías lo han visto muchas veces. La laguna es preciosa, pero ninguna vista compensa una mala tarde a 4.200 m.
Dos o tres días en Cusco antes
Los anuncios te piden llegar aclimatado, y la forma más sencilla de conseguirlo es darte tiempo. Calcula dos o tres días en Cusco o en la parte baja del Valle Sagrado antes de la recogida de las 4:00. Volar desde Lima, al nivel del mar, y salir hacia la laguna a la mañana siguiente es el error clásico. Dedica esos primeros días a paseos suaves y a acostarte pronto, y deja que el cuerpo se adapte antes de pedirle nada.
Humantay también sirve de escalón para planes más ambiciosos. La Montaña de Colores llega a unos 5.000 m, así que muchos viajeros hacen primero la laguna y dejan un día de descanso antes de la caminata más alta; ¿Laguna Humantay o Montaña de Colores? compara los dos días. Kantu Peru Tours incluso dice que su caminata a Humantay es más dura que la de la Montaña de Colores, aunque la cima está más baja.
El mismo día
El ritmo importa más que la forma física. Da pasos cortos y respira al compás de ellos. Para antes de quedarte sin aliento, no después. Bebe agua a sorbos durante toda la subida, come ligero en el desayuno de Mollepata y olvídate del alcohol la noche anterior. Un despertador a las 4:00 deja a casi todo el mundo falto de sueño, lo que no ayuda, así que acostarte pronto cuenta más que un café de más. El trayecto desde Cusco repasa el día hora a hora.
Los guías de grupo lidian con la altitud a diario. El guía de Kantu camina al final de la fila para quedarse con el más lento. En los días de Inka Altitude, las opiniones destacan a guías como David y Cesar, que dejan que cada uno suba a su propio ritmo en lugar de meter prisa al grupo.
Un día en grupo que espera a los más lentos
Inka Altitude lleva oxígeno de emergencia y botiquín en su día de 12–13,5 horas, y sus guías tienen fama entre los viajeros de dejar que cada uno suba a su ritmo, desde ~30 €. Cancelación gratuita hasta 24 horas antes.
Mate de coca y medicamentos
El mate de coca está por todas partes en esta zona de Perú, y muchos hoteles de Cusco tienen una tetera preparada en la recepción. La gente del lugar también masca las hojas en las caminatas largas. Es un estimulante suave y una bebida que reconforta en una mañana fría, aunque las pruebas sólidas de que prevenga el soroche son escasas. La coca puede dar positivo en un control de drogas, y llevarse hojas a casa está prohibido en muchos países.
Existen medicamentos con receta para el mal de altura. Si alguno te conviene, y cómo tomarlo, es algo que debes preguntar a tu médico antes de viajar, no a un guía ni en el mostrador de una farmacia de Cusco. Aquí no damos dosis.
Esta página es un consejo de viaje general de gente que compara tours, no un consejo médico. Si estás embarazada o tienes una enfermedad cardíaca o pulmonar, habla con tu médico antes de reservar, y haz lo mismo sobre cualquier medicamento que pienses tomar para la altitud.
A quién dejan fuera los anuncios
Los operadores fijan sus propios límites, y conviene leerlos antes de reservar. Chullos e Inka Altitude excluyen a las embarazadas, y BioAndean dice lo mismo de su viaje de dos días. Chullos e Inka Altitude descartan a quien tenga problemas respiratorios, mientras que Kantu y MachuPicchu Journey mencionan las afecciones cardíacas. Chullos y Kantu fijan además una edad máxima de 70 años, e Inka Altitude dice que el día no es adecuado para personas con poca forma física.
Lo que se pide en forma física también cambia con el precio. El día de Viagens Machu Picchu, desde ~47 €, va a un ritmo tranquilo, pero su anuncio aún pide «una buena forma física», y cuesta más o menos el doble que los principales días en grupo por una ruta parecida. Un día privado como el de MachuPicchu Journey, desde ~88 €, deja que tu grupo marque la velocidad; tours privados y en grupo reducido a Humantay compara las opciones.
Un caballo ahorra piernas, no pulmones
Familias locales alquilan caballos cerca del inicio del sendero, en efectivo, y un caballo te sube la mayor parte del camino; el último tramo empinado se hace a pie. Eso ahorra mucha energía, lo que ayuda si la altitud te está costando. Pero no cambia la altura, así que arriba sigues notando los 4.200 m, y nunca está garantizado que haya un caballo libre cuando llegues. Subir a caballo a la Laguna Humantay explica precios y seguridad.
Si sabes que quieres ir a caballo, el día a caballo de Cusco Grand Adventure en GetYourGuide, desde ~77 €, incluye el caballo de subida desde Balcompata. La pega son las normas: no admite a menores de 10 años ni a personas de más de 91 kg, y la bajada, de más o menos una hora, sigues haciéndola a pie.
Dormir a 3.900 m
El viaje de dos días de BioAndean con domo de cristal, desde ~312 €, pone tu cama en Soraypampa, unos 500 m por encima de Cusco. Es durmiendo cuando la altitud aprieta más, así que la noche es una prueba más dura que cualquier excursión de un día, y el segundo día cruza el paso del Salkantay, a unos 4.600 m. El viaje no es reembolsable, así que resérvalo solo cuando una excursión de un día o unos días en Cusco te hayan mostrado cómo llevas la altura. Humantay y el trek del Salkantay describe el campamento y el paso. Para las capas de abrigo que pide una noche allí arriba, mira qué ponerse y qué llevar, y la mejor época para ir explica qué meses traen las noches más frías.