L'altitudine al lago Humantay
La parte più dura di questa giornata è l'aria sottile, non la distanza. Sulla carta la camminata fino alla Laguna Humantay è breve, ma finisce a un'altezza dove ogni passo costa più fiato di quanto ti aspetti. Questa guida ripercorre le quote e i segnali d'allarme del soroche, poi quello che li allevia. E dice chiaramente anche quando fermarti e tornare giù.
Tre quote in un solo giorno
La gita guadagna quota a tappe. Cusco, dove dormi, si trova a circa 3.400 m, quindi la prima salita senza fiato su una strada lastricata arriva prima ancora che parta qualsiasi tour. I furgoni scaricano a Soraypampa, verso i 3.900 m. Da lì il sentiero sale di circa 300–400 m fino alla riva del lago, intorno ai 4.200 m. Chullos inizia la camminata a Challacancha, un po' più in basso, quindi i suoi gruppi salgono un po' di più.
Sopra l'acqua si alzano il Nevado Humantay e il Salkantay, che arriva a circa 6.270 m. Nessuno in gita giornaliera si avvicina a quelle vette. Sulla riva la pressione dell'aria è solo il 60 per cento circa di quella al livello del mare, così un pendio che a casa faresti passeggiando lascia senza fiato anche le persone allenate. Il sentiero, tratto per tratto mostra dove iniziano i tornanti ripidi.
Come si sente il soroche
Nei dintorni di Cusco il mal di montagna si chiama soroche. I sintomi tipici sono mal di testa, nausea, un fiato corto sproporzionato allo sforzo e un sonno disturbato. Di solito compaiono entro poche ore dall'arrivo in quota e, per la maggior parte dei visitatori, restano lievi e passano in un paio di giorni. La giornata all'Humantay ti porta circa 800 m sopra il letto in cui hai dormito, quindi un leggero mal di testa che a Cusco si era calmato può tornare sui tornanti più alti.
Alcuni segnali indicano che il corpo non ce la fa. Un mal di testa che continua a crescere nonostante il riposo, il vomito ripetuto, un passo incerto o la confusione, e il fiato corto anche da seduti richiedono tutti di scendere subito e di farsi aiutare.
L'ossigeno nel furgone, e tornare indietro
Chullos Travel Peru e Inka Altitude elencano entrambi tra i servizi inclusi una bombola d'ossigeno per le emergenze e un kit di primo soccorso, e Kantu Peru Tours porta la stessa coppia. L'ossigeno fa guadagnare tempo durante la discesa. Non risolve il problema in modo da poter continuare a salire. Il rimedio per un mal di montagna che peggiora è perdere quota, e spesso anche una breve discesa porta sollievo.
Di' subito alla guida se non ti senti bene, prima che diventi un'emergenza. Tornare indietro a metà strada è una scelta sensata, e le guide l'hanno vista fare molte volte. Il lago è bellissimo, ma nessuna vista vale un brutto pomeriggio a 4.200 m.
Prima due o tre giorni a Cusco
Gli annunci chiedono di arrivare acclimatati, e il modo più semplice per riuscirci è il tempo. Prevedi due o tre giorni a Cusco o nella parte più bassa della Valle Sacra prima del ritiro delle 4:00. Atterrare da Lima, al livello del mare, e partire per il lago la mattina dopo è l'errore classico. Passa quei primi giorni con passeggiate tranquille e andando a letto presto, e lascia che il corpo si adatti prima di chiedergli qualcosa.
L'Humantay funziona anche come tappa di preparazione per progetti più grandi. La Montagna Arcobaleno arriva a circa 5.000 m, quindi molti viaggiatori fanno prima il lago e lasciano un giorno di riposo prima dell'escursione più alta; Lago Humantay o Montagna Arcobaleno? mette a confronto le due giornate. Kantu Peru Tours definisce addirittura la sua camminata all'Humantay più dura della Montagna Arcobaleno, anche se la cima è più bassa.
Il giorno stesso
Il ritmo conta più della forma fisica. Fai passi corti e respira a tempo con loro. Fermati prima di restare senza fiato, non dopo. Bevi a piccoli sorsi per tutta la salita, mangia leggero alla colazione di Mollepata e lascia stare l'alcol la sera prima. Una sveglia alle 4:00 lascia quasi tutti a corto di sonno, il che non aiuta, quindi andare a letto presto conta più di un caffè in più. Il viaggio da Cusco racconta la giornata ora per ora.
Le guide dei gruppi hanno a che fare con l'altitudine ogni giorno. La guida di Kantu cammina in fondo alla fila per restare con l'escursionista più lento. Nelle giornate di Inka Altitude i recensori citano guide come David e Cesar, che lasciano salire ognuno al proprio passo invece di spingere avanti il gruppo.
Una giornata di gruppo che aspetta chi cammina piano
Inka Altitude porta ossigeno per le emergenze e un kit di primo soccorso nella sua giornata di 12–13,5 ore, e tra i recensori le sue guide sono note perché lasciano salire tutti al proprio ritmo, da ~30 €. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.
Mate de coca e farmaci
Il mate de coca è ovunque in questa parte del Perù, e molti hotel di Cusco ne tengono una teiera nella hall. La gente del posto mastica anche le foglie durante le lunghe camminate. È un blando stimolante e una bevanda che scalda in una mattina fredda, ma le prove serie che prevenga il soroche sono scarse. La coca può risultare nei test antidroga, e portare a casa le foglie è vietato in molti paesi.
Esistono farmaci da prescrizione per il mal di montagna. Se uno fa al caso tuo, e come prenderlo, è una domanda da fare al tuo medico prima di partire, non a una guida o al banco di una farmacia di Cusco. Qui non indichiamo dosi.
Questa pagina contiene consigli di viaggio generali di persone che confrontano tour, non consigli medici. Se sei incinta o hai una patologia cardiaca o polmonare, parla con il tuo medico prima di prenotare, e fai lo stesso per qualsiasi farmaco che pensi di prendere per l'altitudine.
Chi viene escluso dagli annunci
Gli operatori fissano i propri limiti, e vale la pena leggerli prima di prenotare. Chullos e Inka Altitude escludono le donne in gravidanza, e BioAndean dice lo stesso per il suo viaggio di due giorni. Chullos e Inka Altitude escludono chi ha problemi respiratori, mentre Kantu e MachuPicchu Journey citano le patologie cardiache. Chullos e Kantu fissano anche un limite di età di 70 anni, e Inka Altitude dice che la giornata non è adatta a chi è poco allenato.
Anche la forma fisica richiesta cambia con il prezzo. La giornata di Viagens Machu Picchu, da ~47 €, procede a ritmo tranquillo, eppure l'annuncio chiede comunque «un'ottima forma fisica», e costa circa il doppio delle principali giornate di gruppo per un percorso simile. Una giornata privata come quella di MachuPicchu Journey, da ~88 €, lascia decidere la velocità al tuo gruppo; tour privati e per piccoli gruppi all'Humantay mette a confronto le opzioni.
Il cavallo risparmia le gambe, non i polmoni
Le famiglie del posto noleggiano cavalli vicino al punto di partenza in cambio di contanti, e un cavallo ti porta per gran parte della salita, con l'ultimo tratto ripido a piedi. Si risparmiano molte energie, il che aiuta se l'altitudine ti mette in difficoltà. La quota però non cambia, quindi in cima senti comunque i 4.200 m, e non c'è mai la garanzia di trovare un cavallo libero quando arrivi. Salire a cavallo al lago Humantay spiega prezzi e sicurezza.
Se sai già che vuoi andare a cavallo, la giornata a cavallo di Cusco Grand Adventure su GetYourGuide, da ~77 €, include il cavallo in salita da Balcompata. Il punto debole sono le regole, perché non accetta chi ha meno di 10 anni o pesa più di 91 kg, e la discesa resta comunque di circa un'ora a piedi.
Dormire a 3.900 m
Il viaggio di due giorni di BioAndean con una cupola di vetro, da ~312 €, mette il tuo letto a Soraypampa, circa 500 m sopra Cusco. È durante il sonno che l'altitudine si fa sentire di più, quindi la notte è una prova più dura di qualsiasi gita giornaliera, e il secondo giorno attraversa il passo del Salkantay, a circa 4.600 m. Il viaggio non è rimborsabile, quindi prenotalo solo dopo che una gita giornaliera o qualche giorno a Cusco ti hanno mostrato come reagisci alla quota. L'Humantay e il trekking del Salkantay descrive il campo e il passo. Per gli strati caldi che servono per una notte lassù, guarda cosa indossare e portare, e il periodo migliore per andarci spiega quali mesi portano le notti più fredde.