L'escursione al lago Humantay, passo dopo passo

Il sentiero in cifre

• Partenza. Soraypampa, a circa 3.900 m, dove parcheggiano i furgoni. Chullos Travel Peru parte un po' più in basso, a Challacancha;
• Arrivo. La riva del lago a circa 4.200 m, sotto i ghiacciai del Nevado Humantay, che sale fino a circa 5.470 m;
• Distanza. Circa 3 km a tratta sul percorso classico. Alcuni annunci descrivono invece un anello di 4,3 km;
• Dislivello. Circa 300–400 m, a seconda di dove si ferma il furgone;
• Tempo. Circa 1,5–2 ore in salita e circa 1 ora in discesa per la maggior parte degli escursionisti.

Sono numeri che sembrano tranquilli finché non ricordi la quota di partenza. Vicino ai 4.000 m ogni passo in salita costa più fiato dello stesso passo a casa, e Kantu Peru Tours arriva a definire questa escursione più dura della Montagna Arcobaleno. L'altitudine al lago Humantay spiega come preparare il corpo.

Soraypampa e il primo tratto

Al punto di partenza ci sono un parcheggio e dei bagni a pagamento, quindi usali prima di partire. Le famiglie del posto aspettano lì vicino con i cavalli da noleggiare. L'ingresso della comunità, 20 soles (circa 5 €) per gli stranieri, si paga in contanti lungo l'avvicinamento (Chullos dice che i suoi ospiti comprano il biglietto a Mollepata). Se il tuo operatore presta i bastoncini, come fanno Chullos e Kantu, prendine uno. Poi la guida raduna il gruppo e imposta un ritmo regolare fin dal primo passo.

La salita, dalla pista facile ai tornanti

La prima metà segue un'ampia pista di terra battuta e pietre smosse che sale costante lungo la valle, con le cime innevate davanti a te in una mattina limpida. I cavalli usano lo stesso sentiero, quindi fatti da parte quando ne passa uno. Nella seconda metà la pendenza aumenta e il sentiero si spezza in una lunga serie di tornanti sull'ultimo pendio sotto il lago. È qui che i gruppi si sgranano. Passi corti e pause frequenti funzionano meglio che spingere, e a chi va più veloce basta fare segno di passare. La guida di Kantu cammina in coda per restare con i più lenti, e le guide di Inka Altitude come David e Cesar vengono lodate perché lasciano salire ognuno al proprio ritmo.

Chi va a cavallo copre gran parte della salita, ma scende prima del tratto più ripido e fa il resto a piedi. Il tour a cavallo di Cusco Grand Adventure, da ~77 €, costruisce tutta la giornata attorno a questo. Gli ospiti camminano circa 20 minuti fino ai cavalli a Balcompata, poi cavalcano per circa 40 minuti. Il problema è il ritorno, circa un'ora a piedi, e chi pesa più di 91 kg non può partecipare. Salire a cavallo al lago Humantay spiega come noleggiarne uno al punto di partenza.

Il tempo in riva al lago

In cima arrivi a una conca d'acqua glaciale trattenuta sotto una parete di ghiaccio e roccia scura. Il colore viene dalla farina di roccia, un limo finissimo macinato dal ghiacciaio e portato giù dall'acqua di fusione, e brilla di più con il sole; sotto le nuvole il lago diventa di un verde azzurro più spento. I tour concedono 30–60 minuti quassù. Kantu indica circa 40 minuti e Inka Altitude circa 30, più una breve arrampicata facoltativa sulla cresta a sinistra o a destra per guardare dall'alto tutta la conca. Quella salita in più è ripida a questa quota, quindi falla solo se ti senti bene.

Lungo la riva i visitatori hanno impilato tanti piccoli ometti di pietra chiamati apachetas. Di solito le guide spiegano gli Apus, gli spiriti delle montagne della tradizione andina, e perché il Salkantay è tra i più venerati nei dintorni di Cusco. La giornata privata di MachuPicchu Journey, da ~88 €, include una breve offerta agli Apus a cui puoi partecipare. L'acqua è sacra per le comunità locali ed è alimentata dal ghiacciaio, quindi fare il bagno non è consentito.

La discesa

La discesa dura circa un'ora ed è il momento in cui si scivola di più. I recensori parlano di pietre smosse sui tornanti e di cadute tra chi portava scarpe da corsa, quindi metti scarponi da trekking con una buona presa e appoggiati a un bastoncino se ce l'hai. Chullos rifiuta senza mezzi termini le scarpe aperte. Un passo lento in discesa risparmia anche le ginocchia. La maggior parte dei gruppi rifà lo stesso percorso fino a Soraypampa, poi scende in furgone a Mollepata per un pranzo tardivo. Cosa indossare e portare all'Humantay elenca le scarpe e gli strati che funzionano.

La folla, e come evitarla

Visto che quasi tutti i furgoni lasciano Cusco più o meno alla stessa ora, quasi tutti i gruppi arrivano al lago insieme a metà mattina, e la riva si affolla. Ma è un lago grande, come ha fatto notare un recensore, quindi una breve camminata lungo la sponda di solito ti fa trovare una roccia più tranquilla. Due tour evitano la ressa giocando sull'orario. La giornata Beat the Crowds di exploor, da ~177 €, ti porta al punto di partenza verso le 7:40, prima che arrivi la maggior parte dei furgoni. Il viaggio di due giorni di BioAndean Expeditions, da ~312 €, passa la notte a Soraypampa, quindi i suoi escursionisti non sono legati agli orari delle gite in giornata. Un recensore di Inka Altitude che si era alzato presto ha trovato la riva quasi deserta.

L'escursione di un giorno di CrossoverPeru Tours, da ~88 €, segue questo stesso sentiero con l'ingresso, uno snack e l'acqua inclusi, e tutte le sue 93 recensioni danno cinque stelle. Il problema è che si vende solo su Viator, a circa quattro volte il prezzo di un posto condiviso.

Il meteo sul sentiero

Le nuvole possono nascondere il Salkantay e spegnere il colore dell'acqua in qualsiasi giorno, e nessuno può promettere una vista limpida. Nei mesi secchi le mattine tendono a essere più serene, mentre i pomeriggi portano nuvole e, nella stagione delle piogge, pioggia o neve su un sentiero fangoso. Il periodo migliore per il lago Humantay va mese per mese, e come arrivarci da Cusco mostra come il viaggio si incastra con la camminata.