La caminata a la Laguna Humantay, paso a paso

El sendero en cifras

• Salida. Soraypampa, a unos 3900 m, donde aparcan las furgonetas. Chullos Travel Peru sale un poco más abajo, desde Challacancha;
• Llegada. La orilla de la laguna, a unos 4200 m, bajo los glaciares del Nevado Humantay, que alcanza unos 5470 m;
• Distancia. Unos 3 km por trayecto en la ruta clásica. Algunos anuncios describen en cambio un circuito de 4,3 km;
• Desnivel. Unos 300–400 m, según dónde pare tu furgoneta;
• Tiempo. Para la mayoría, 1,5–2 horas de subida y una hora de bajada.

Esas cifras parecen suaves hasta que recuerdas la altura de partida. Cerca de los 4000 m, cada paso cuesta arriba exige más aliento que el mismo paso en casa, y Kantu Peru Tours llega a decir que esta caminata es más dura que la Montaña de Colores. La altitud en la Laguna Humantay explica cómo preparar el cuerpo.

Soraypampa y el primer tramo

En el inicio del sendero hay aparcamiento y baños que cobran una pequeña tarifa, así que úsalos antes de empezar. Cerca esperan familias locales con caballos de alquiler. La entrada de la comunidad, 20 soles (unos 5 €) para extranjeros, se cobra en efectivo en la aproximación (Chullos dice que sus clientes compran el billete en Mollepata). Si tu operador presta bastones, como hacen Chullos y Kantu, coge uno. Después el guía reúne al grupo y marca un ritmo constante desde el primer paso.

La subida, de pista fácil a zigzags

La primera mitad sigue una pista ancha de tierra compacta y piedra suelta que sube sin pausa por el valle, con picos nevados delante si la mañana está despejada. Los caballos usan el mismo camino, así que apártate cuando pase uno. En la segunda mitad la pendiente se empina y el camino se rompe en una larga serie de zigzags por la última ladera bajo la laguna. Aquí es donde los grupos se estiran. Los pasos cortos y las pausas frecuentes funcionan mejor que forzar, y a los más rápidos basta con dejarlos pasar. El guía de Kantu camina al final para ir con los más lentos, y guías de Inka Altitude como David y Cesar reciben elogios por dejar que cada uno suba a su ritmo.

Quienes van a caballo cubren la mayor parte de la subida, pero desmontan antes del tramo más empinado y caminan el resto. El tour a caballo de Cusco Grand Adventure, desde ~77 €, organiza todo el día en torno a eso. Los clientes caminan unos 20 minutos hasta los caballos en Balcompata y luego montan unos 40 minutos. La pega es la vuelta, una caminata de alrededor de una hora a pie, y no admite a jinetes de más de 91 kg. Subir a caballo a la Laguna Humantay explica cómo alquilar uno en el inicio del sendero.

El rato en la orilla

Arriba llegas a una cuenca de agua glaciar contenida bajo una pared de hielo y roca oscura. El color se debe a la harina de roca, un limo fino que muele el glaciar y arrastra el agua del deshielo, y brilla más con sol; con nubes la laguna se vuelve de un verde azulado más apagado. Los tours dan 30–60 minutos aquí arriba. Kantu indica unos 40 minutos e Inka Altitude unos 30, más una breve trepada opcional por la cresta de la izquierda o de la derecha para ver toda la cuenca desde arriba. Esa subida extra es empinada a esta altura, así que hazla solo si te encuentras bien.

A lo largo de la orilla, los visitantes han levantado muchos montoncitos de piedras llamados apachetas. Los guías suelen hablar de los Apus, los espíritus de las montañas en las creencias andinas, y de por qué el Salkantay es uno de los más venerados en los alrededores de Cusco. El día privado de MachuPicchu Journey, desde ~88 €, incluye una breve ofrenda a los Apus en la que puedes participar. El agua es sagrada para las comunidades locales y se alimenta del deshielo del glaciar, así que no está permitido bañarse.

La bajada

El descenso dura alrededor de una hora y es donde se producen la mayoría de los resbalones. Los viajeros hablan de piedras sueltas en los zigzags y de caídas entre quienes llevaban zapatillas de correr, así que ponte calzado de montaña con buen agarre y apóyate en un bastón si tienes. Chullos rechaza directamente el calzado abierto. Bajar despacio también ahorra sufrimiento a las rodillas. Casi todos los grupos vuelven por la misma ruta hasta Soraypampa y luego bajan en furgoneta a Mollepata para un almuerzo tardío. Qué ponerse y qué llevar a Humantay enumera el calzado y las capas que funcionan.

Las multitudes y cómo esquivarlas

Como casi todas las furgonetas salen de Cusco más o menos a la misma hora, la mayoría de los grupos llegan juntos a la laguna a media mañana, y la orilla se llena. Es una laguna grande, como señaló un viajero, así que un paseo corto por el borde suele bastar para encontrar una roca más tranquila. Dos tours esquivan la avalancha con el horario. El día Beat the Crowds de exploor, desde ~177 €, te pone en el inicio del sendero hacia las 7:40, antes de que lleguen casi todas las furgonetas. El viaje de dos días de BioAndean Expeditions, desde ~312 €, pasa la noche en Soraypampa, así que sus caminantes no dependen del horario de las excursiones de un día. Un viajero de Inka Altitude que madrugó encontró la orilla casi vacía.

La caminata de día completo de CrossoverPeru Tours, desde ~88 €, sigue este mismo sendero con la entrada, un tentempié y agua incluidos, y sus 93 opiniones le dan cinco estrellas. La pega es que solo se vende en Viator, por unas cuatro veces el precio de un asiento compartido.

El tiempo en el sendero

Las nubes pueden tapar el Salkantay y apagar el agua cualquier día, y nadie puede prometer una vista despejada. Las mañanas de los meses secos suelen estar más despejadas, mientras que por la tarde llegan las nubes y, en la temporada de lluvias, lluvia o nieve sobre un camino embarrado. La mejor época para visitar la Laguna Humantay va mes a mes, y cómo llegar desde Cusco muestra cómo encaja el trayecto con la caminata.