De beste reistijd voor het Humantay-meer
Kies de maand en het uur net zo zorgvuldig als de tour. De Salkantay verstopt zich op heel wat dagen achter de wolken, en zonder zon verliest het meer veel van zijn kleur. De droge maanden geven de beste kans op helder zicht, maar ook de grootste drukte. Deze gids gaat seizoen voor seizoen langs. Daarna kijkt hij naar het uur waarop je aankomt en naar hoe ver vooruit de populaire tours vol raken.
Twee seizoenen en twee maanden daartussen
Het weer in de Andes rond Cusco volgt een eenvoudig patroon. Het droge seizoen loopt ruwweg van mei tot september en het regenseizoen ruwweg van november tot maart. April en oktober zitten ertussenin. De kalender verandert de lucht veel meer dan de temperatuur, en voor een meer dat leeft van weerkaatst licht is de lucht wat telt.
| Maanden | Lucht | Pad | Drukte |
|---|---|---|---|
| Mei tot september | Meestal heldere ochtenden, de beste kans om de Salkantay te zien | Droog en stoffig, vorst bij dageraad | Het drukst, vooral juni tot augustus |
| April en oktober | Wisselend, kan alle kanten op | Grotendeels droog, soms natte dagen | Gemiddeld |
| November tot maart | Wolken verbergen vaak de toppen, regen of sneeuw na het middaguur | Modderig en glad, het ergst in februari | De minste bezoekers |
Droog seizoen, mei tot september
Dit zijn de maanden voor het uitzicht. De ochtenden beginnen meestal helder, en de sneeuwvelden van de Nevado Humantay en de Salkantay steken scherp af boven het water. Heldere nachten betekenen ook koude ochtenden. In Soraypampa, op ongeveer 3.900 m, is het rond 0 °C als de busjes aankomen, en op de koudste ochtenden zakt het ruim onder het vriespunt. Tegen het middaguur kan de zon aan de oever, op ongeveer 4.200 m, de temperatuur opstuwen tot ruwweg 10–15 °C, al voelt het door de wind van de gletsjer kouder aan.
De prijs is gezelschap. De maanden juni tot augustus trekken de meeste bezoekers naar Cusco, en de oever loopt vol als de groepsbusjes tegelijk uitladen. Kun je alleen dan reizen, dan maakt de heldere lucht de drukte meestal goed, maar boek ruim vooruit en reken erop dat je het uitzicht deelt. Felle zon en droge lucht horen er ook bij, dus zonnebrand en lippenbalsem verdienen een plek in de dagrugzak.
Regenseizoen, november tot maart
Het regent niet de hele dag, maar de wolken bouwen zich vroeg op en slokken de toppen vaak op tegen de tijd dat de groepen bij het meer zijn. Buien in de middag komen veel voor, en hoog op de berg kunnen ze in sneeuw overgaan. Het pad verandert in modder, waardoor de afdaling over losse stenen trager gaat. Februari is de natste maand van allemaal.
Er is ook een voordeel. Veel minder mensen maken de klim, en verse sneeuw bepoedert soms de bergkammen. Een gat in de wolken boven een lege oever is een mooie beloning. Neem een regenponcho mee en verwacht niets; wat je aantrekt en meeneemt naar Humantay zet de uitrusting voor nat weer op een rij.
April en oktober
De tussenmaanden zijn een gok met redelijke kansen. April volgt op de regens, dus het dal is groen en de bewolking dunt uit, terwijl oktober de eerste natte middagen kan brengen. Het is minder druk dan midden in de winter (de winter op het zuidelijk halfrond, juni tot augustus), en een heldere ochtend in een van beide maanden kan zich meten met alles in het droge seizoen.
De kleur van het water
De Laguna Humantay dankt haar turquoise aan gletsjermeel, het fijne slib dat smeltwater van het ijs erboven meevoert. Dat slib verstrooit het zonlicht, dus de tint die je ziet hangt af van het licht. In volle zon gloeit het water helder turquoise; onder zware bewolking wordt het donkerder groengrijs. Geen enkele tour kan je de kleur of een heldere Salkantay op jouw datum beloven, en niemand zou dat moeten doen. De wandeling, stap voor stap beschrijft ook de korte klim naar de bergkam voor het uitzicht recht omlaag op het water.
Het uur telt net zo zwaar als de maand
De meeste groepstours halen je rond 4:00 op en stoppen voor het ontbijt in Mollepata. Ze bereiken de oever laat in de ochtend. In veel seizoenen is dat precies het moment waarop de wolken zich beginnen te verzamelen, en na het middaguur nemen ze meestal verder toe. Eerder aankomen vergroot je kansen. De Beat the Crowds-dag van exploor, vanaf ~€ 177, vertrekt om 3:00 en is rond 7:40 bij het startpunt, vóór de grote busjes. Bij de tweedaagse tocht van BioAndean, vanaf ~€ 312, slaap je in Soraypampa, dus in het late licht en bij dageraad heb je de bergen voor jezelf zodra de dagbusjes weg zijn.
Vroeg opgehaald worden alleen garandeert geen vroege aankomst. De dag in een kleine groep van Willka Travel, vanaf ~€ 40, haalt op tussen 3:30 en 4:00, maar het addertje is die wekker plus groepen tot 19 mensen, dus de wandeling begint toch in de drukte. De privédag van Kantu, vanaf ~€ 98, houdt de dag voor jullie gezelschap alleen, maar het addertje is de prijs voor wat hetzelfde lange schema van 14–15 uur blijft.
De busjes voor
De dag van exploor vertrekt om 3:00 uit Cusco en zet je rond 7:40 bij het startpunt af, met hooguit acht mensen. Rond 15:30 ben je terug bij je hotel, entree en maaltijden inbegrepen, vanaf ~€ 177. Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren.
Hoe ver vooruit je boekt
Viator laat zien hoeveel dagen van tevoren reizigers elke tour gemiddeld boeken, en het verschil tussen de grote groepsdagen en de kleine is groot.
- Groepsdag van Kantu Peru Tours. Ongeveer 32 dagen vooruit;
- Inka Altitude. Ongeveer 34 dagen vooruit;
- Chullos Travel Peru. Ongeveer 35 dagen vooruit;
- De koepelnacht van BioAndean. Ongeveer 67 dagen vooruit;
- De vroege start van exploor. Ongeveer 139 dagen vooruit, verreweg de langste aanlooptijd.
Alle grote tours behalve die van BioAndean kun je tot 24 uur voor de start gratis annuleren, dus vroeg boeken kost weinig, en je kunt de datum laten vallen als de verwachting omslaat. Bergweersverwachtingen voor een plek als Soraypampa zijn wel hooguit grof, dus lees een bewolkte verwachting als een kans en niet als een oordeel. De koepeltocht is niet restitueerbaar en kan niet worden omgeboekt, dus kies die datum met het seizoen in gedachten en niet op de verwachting. Laat jezelf voor elke datum tijd om aan de hoogte te wennen; de hoogte bij het Humantay-meer legt uit waarom. Wat een tour naar het Humantay-meer kost zet alle prijzen naast elkaar, en van Cusco naar het meer laat zien hoe het vroege ophalen in de praktijk uitpakt.