Te paard naar het Humantay-meer
Zie je op tegen de klim, dan is een paard het gebruikelijke antwoord. Bij het startpunt onder de Laguna Humantay verhuren lokale families hun dieren voor het stuk omhoog, en ze willen contant betaald worden. Geen van de tours die we vergelijken heeft er zelf ook maar één. Deze gids zet op een rij wat elke aanbieding over de prijs van de rit zegt en hoeveel van het pad hij afdekt, en gaat daarna in op veilig in het zadel blijven.
Van wie de paarden zijn
Geen enkele touroperator op deze site houdt paarden. De dieren zijn van families uit de gemeenschappen rond Soraypampa, en ze wachten met hun begeleiders waar het pad begint, op ongeveer 3.900 m. Je huurt er ter plekke een en betaalt de begeleider rechtstreeks, in soles. De aanbieding van Inka Altitude vermeldt dat de verhuur niet door de organisator wordt geregeld, en de andere groepstours pakken het net zo aan, als optionele extra die buiten het ticket valt. Je gids kan uitleggen hoe het werkt zodra je er bent. Wat geen gids kan, is een dier vooraf reserveren of beloven dat er een vrij is als je busje aankomt, dus zie het paard als waarschijnlijk, niet als zeker.
Wat de rit kost in soles
De begeleiders bepalen de prijs, en de aanbiedingen noemen er net verschillende bedragen voor. Neem genoeg kleine coupures mee om het hoogste bedrag te dekken.
- Inka Altitude. 80 soles (ongeveer € 19–20) voor een enkele rit;
- Kantu Peru Tours. 90 soles (ongeveer € 21–23);
- Chullos Travel Peru op Viator. Ongeveer 90 soles;
- Chullos Travel Peru op GetYourGuide. Ongeveer 100 soles (ongeveer € 23–26) voor de rit omhoog, en ruwweg 90 als je ook een paard voor de afdaling wilt.
Het paard komt bovenop de entree van de gemeenschap van 20 soles (ongeveer € 5), die de drie goedkoopste groepsdagen ook niet in de prijs hebben. Een ruiter op een groepsdag van ~€ 22–24 is dus voor de lunch al meer dan 100 soles contant kwijt, en bij het startpunt kun je nergens met een kaart betalen. Wat een tour naar het Humantay-meer kost neemt het paard samen met fooien op in het budget voor een hele dag.
Hoeveel van de klim het afdekt
Een paard draagt je het grootste deel van de weg, niet alles. De dieren stoppen onder het laatste steile stuk naar de oever, en daar stappen ruiters meestal af om te voet verder te gaan. Dat korte stukje kan op ongeveer 4.200 m verrassend zwaar voelen, ook nadat je een uur gedragen bent. De rit zelf duurt ruwweg zo lang, afhankelijk van het dier en hoe druk het pad is. Het programma van Inka Altitude rekent ongeveer 1,5 uur voor de klim met paard tegenover ongeveer 2 uur lopen, dus het zadel spaart vooral adem en beenkracht, en minder tijd. De wandeling naar het Humantay-meer, stap voor stap beschrijft de zigzagbochten waarlangs je rijdt.
Voor wie het zadel geschikt is
Twee soorten reizigers hebben het meeste aan een paard. De een heeft veel last van de ijle lucht, misschien na pas een dag of twee in Cusco. De ander is de langzamere wandelaar die liever geen twee uur achteraan in de rij loopt. Rijden spaart je longen en benen voor het grootste deel van de klim, maar het meer komt er geen meter lager door te liggen. Boven sta je nog steeds op ongeveer 4.200 m, en hoofdpijn of misselijkheid kan opkomen, of je nu liep of reed. Worden de klachten onderweg erger, zeg het dan tegen je gids en keer om. De hoogte bij het Humantay-meer behandelt de waarschuwingssignalen en hoe je vooraf acclimatiseert.
Een groepsdag die het paard aan jou overlaat
De dagtocht van Inka Altitude, vanaf ~€ 30, haalt je tussen 3:30 en 4:00 op in het historische centrum en serveert ontbijt en een lunchbuffet in Mollepata. Of je een paard neemt, beslis je zelf bij het startpunt (80 soles voor een enkele rit, contant), en gratis annuleren kan tot 24 uur van tevoren.
Veilig te paard
Dit zijn werkpaarden uit de bergen, aan de hand geleid door mensen te voet, en alles is eenvoudig geregeld. Een helm is zeldzaam, dus houd daar rekening mee als je rijdt.
- Houd je vast. Het pad is ongelijk en het paard kiest zelf waar het zijn hoeven zet. Houd het zadel stevig vast en laat het sturen aan de begeleider over;
- Luister naar de begeleider. Die weet wanneer het dier stopt of naar voren schiet. Spreek je geen gemeenschappelijke taal, vraag je gids dan om het belangrijkste te vertalen voordat je vertrekt;
- Reken op de rand. Paarden lopen vaak langs de buitenkant van het pad, en dat voelt blootgesteld als hoogte je onrustig maakt. Kijk vooruit langs het pad in plaats van de helling af;
- Reis licht. Houd de dagrugzak klein en je telefoon weggeritst zolang het paard loopt; wat je op die helling laat vallen, krijg je moeilijk terug.
Een reisverzekering hoort niet bij de groepstours, en Chullos noemt hem bij wat er niet inbegrepen is, dus controleer of je polis een rit op deze hoogte dekt voordat je opstapt.
Omlaag rijden of omlaag lopen
De meeste ruiters lopen terug. De afdaling duurt te voet ongeveer een uur, en veel mensen vinden een paard dat bergaf over losse stenen gaat minder prettig dan hun eigen voeten. Alleen de aanbieding van Chullos op GetYourGuide noemt een prijs voor de weg terug, dus op sommige dagen kan een rit omlaag mogelijk zijn, maar bouw je plannen er niet op. Maak je je meer zorgen om je knieën dan om je longen, dan helpen stokken het meest bij de afdaling. Chullos en Kantu lenen ze uit, en Inka Altitude geeft elke gast een houten stok. Zolen met grip zijn net zo belangrijk, want reviewers beschrijven uitglijders op het losse pad naar beneden; wat je aantrekt en meeneemt naar Humantay gaat in op schoeisel.
Tours met het paard inbegrepen, of niet
Weet je al dat je wilt rijden, dan zit bij Humantay-meer te paard van Cusco Grand Adventure, vanaf ~€ 77 op GetYourGuide, het paard in de prijs. Na het ophalen tussen 4:00 en 4:30 en het ontbijt brengt een wandeling van 20 minuten je naar de paarden in Balcompata, en ongeveer 40 minuten in het zadel brengen je het grootste deel van de weg omhoog. Je krijgt ruwweg 40 minuten bij het water en loopt in ongeveer een uur naar beneden. De lunch is in Mollepata, en je bent tussen 17:00 en 18:00 terug in Cusco. Het addertje bestaat uit meerdere delen. Alleen de rit omhoog is betaald, dus je hebt nog contant geld nodig voor de entree en voor een eventueel paard naar beneden. Niemand onder de 10 of boven de 91 kg mag rijden. Met maar 20 reviews en een gemiddelde van 4,6 is de staat van dienst mager, en één gast beschrijft een hete bus met zwakke airco.
De andere route is een gewone groepsdag met het paard apart betaald. De volledige dagtrek van Viagens Machu Picchu, vanaf ~€ 47, houdt een rustig tempo aan met maximaal 17 mensen en biedt een paard als optie. Het addertje is dat het paard daar nog steeds extra kost, terwijl het ticket al ongeveer twee keer zoveel kost als de goedkoopste groepsdagen.
Op de dag zelf beslissen
Omdat de paarden bij het begin wachten, valt de beslissing voordat je je eerste stappen zet. Werd je misselijk van de bochtige rit of is er al hoofdpijn opgekomen, dan is dat een goede reden om te rijden. Voel je je prima, dan werkt rustig lopen met pauzes vaak beter dan verwacht. Wie vanaf het begin zijn eigen tempo wil, kan kijken naar privétours en kleine groepen naar Humantay. Twijfel je nog tussen dit meer en de gestreepte heuvels ten zuiden van Cusco, lees dan Humantay-meer of Rainbow Mountain, en de Salkantay met overnachting past bij wandelaars die de tocht liever over twee dagen uitsmeren.