Van Cusco naar het Humantay-meer

Een dag die de weg bepaalt

Cusco ligt op ongeveer 3.400 m, en het pad naar het meer begint nog hoger, in Soraypampa, op zo'n 3.900 m. Daartussen loopt een geasfalteerde weg naar het stadje Mollepata, en daarna een hobbelig spoor door een dal onder de Nevado Salkantay. Geen enkele tour kan die geografie inkorten. De echte verschillen zitten in het uur waarop het busje vertrekt en met hoeveel mensen je het deelt. Van deur tot deur duurt een groepsdag 12–15 uur.

De groepsdag, uur voor uur

1. 3:30–5:00, ophalen. Het busje haalt gasten op bij hotels in het historische centrum. Wie in een Airbnb of een hotel verder weg slaapt, moet soms naar een ontmoetingspunt in de buurt lopen. Een vol busje ophalen kost 30–45 minuten, dus wie het laatst wordt opgehaald, slaapt het langst;
2. Ongeveer 2 uur over asfalt naar Mollepata. De meeste mensen doezelen weg. Het ontbijt is in het stadje, en een gast van Inka Altitude voelde zich daar opgejaagd omdat de volgende groep op de tafels wachtte;
3. Ongeveer 1 uur over een onverharde weg naar Soraypampa. Het spoor klimt door het dal naar de parkeerplaats bij het startpunt. Chullos Travel Peru stopt iets lager, in Challacancha, en begint daar met lopen;
4. Halverwege de ochtend tot begin van de middag, de wandeling. Ongeveer 1,5–2 uur klimmen en een uur of zo terug naar beneden, met 30–60 minuten bij het meer daartussen. De wandeling naar het Humantay-meer, stap voor stap beschrijft het pad;
5. Begin van de middag, lunch in Mollepata. Een buffet terug in het stadje, daarna de lange rit naar huis;
6. 17:00–18:00, terug in Cusco. Je wordt meestal in het historische centrum afgezet in plaats van bij je deur. Inka Altitude eindigt bij de Plaza de Armas.

De drie groepstours onderweg

De gedeelde dagen verschillen vooral in hun eerste uur. Inka Altitude, vanaf ~€ 30, begint om 3:30–4:00 met ophalen en noemt in totaal 12–13,5 uur, met ongeveer 30 minuten voor het ontbijt. Chullos Travel Peru, vanaf ~€ 22, haalt op tussen 4:00 en 5:00 (Viator noemt 4:30) en rekent op 15 uur, met terugkeer rond 18:00. De gids draagt een zwart-oranje polo van Chullos en neemt vooraf via WhatsApp contact met je op, dus vul bij het boeken een telefoonnummer met landcode in. Kantu Peru Tours, vanaf ~€ 24, vertrekt rond 4:00 en is meestal rond 17:00 terug.

Reken bij elk van de drie op een minibus waarin je knieën dicht tegen de stoel voor je zitten. De reviewsamenvatting op GetYourGuide voor Inka Altitude noemt krappe busjes en airco die soms uitvalt, wat op de warme middagrit terug meer uitmaakt dan bij zonsopgang.

De vroege start die de rij overslaat

De Beat the Crowds-tour van exploor, vanaf ~€ 177, draait het schema om. Je wordt om 3:00 opgehaald bij je accommodatie bij het centrum, en een hostel of Airbnb is ook prima. Het ontbijt volgt rond 5:35 dicht bij het pad in plaats van in Mollepata, en de briefing op de parkeerplaats bij het startpunt begint rond 7:40, voordat de meeste busjes er zijn. De lunch is rond 12:00 in een goed beoordeeld restaurant in de buurt, en rond 15:30 word je bij je hotel afgezet, met de avond nog voor je. Stuur direct na het boeken je adres en eetwensen via de berichtenfunctie van de boekingssite. De prijs en de wekker om 3:00 houden de meeste mensen tegen.

Nog twee ophaalopties om te overwegen

De kleine-groepsdag van Willka Travel, vanaf ~€ 40, geeft je twee keer te eten, met een vegetarische keuze bij de lunch, en de aanbieding rekent de fooien tot de prijs. Het addertje zit in het etiket. Je wordt om 3:30–4:00 opgehaald en er kunnen tot 19 mensen mee, evenveel als op de grote gedeelde dagen, dus ‘kleine groep’ is relatief.

De dag te paard van Cusco Grand Adventure, vanaf ~€ 77, verkocht op GetYourGuide, haalt op om 4:00–4:30 en is tussen 17:00 en 18:00 terug, met een paard voor de klim al betaald. Pas 20 mensen hebben hem beoordeeld, en een van hen klaagde over een warme bus waarvan de airco nauwelijks werkte.

Zonder tour gaan

Op eigen houtje bij het meer komen kan. Gedeelde minibusjes, colectivos genoemd, rijden van Cusco naar Mollepata, en van daaruit vind je vervoer verder het dal in naar Soraypampa. Het probleem is de timing. Je moet vroeg genoeg bij het startpunt zijn om bij daglicht heen en terug te lopen, en daarna staat er geen voertuig klaar om je het dal uit te brengen. Tel je er een gehuurde rit voor het onverharde stuk bij, dan blijft er van de besparing ten opzichte van een groepsplaats van ~€ 22 met twee maaltijden heel weinig over. Voor een enkele dagtocht is het tourbusje moeilijk te verslaan.

Wagenziekte op de bochtige weg

Beide stukken weg hebben scherpe bochten, het onverharde stuk het meest, en na een start om 4:00 is een onrustige maag heel gewoon. Ga voor in het busje zitten en kijk naar de weg voor je. Een licht ontbijt in Mollepata valt beter dan een zwaar. Word je snel wagenziek, vraag dan voor de reis je arts naar middelen; Chullos noemt reisziekte bij de aandoeningen waarvoor zijn dag niet geschikt is. IJle lucht kan misselijkheid verergeren, en hoogte bij het Humantay-meer legt uit op welke symptomen je moet letten.

De dag inpassen in je reis

Je komt moe en laat terug, dus houd die avond vrij en vermijd de volgende ochtend een vroege vlucht of een trein richting Machu Picchu. Eerst twee of drie dagen in Cusco helpen je lichaam te wennen, en Humantay past beter na die dagen dan op de ochtend na je aankomst. Plan je ook Rainbow Mountain, laat dan een rustdag tussen de twee, zoals Humantay-meer of Rainbow Mountain? uitlegt. De beste reistijd behandelt het droge en het natte seizoen, en wat een tour naar het Humantay-meer kost telt het contante geld op dat je onderweg nodig hebt.