Monter au lac Humantay à cheval
Si la montée vous inquiète, le cheval est la réponse habituelle. Au départ du sentier, sous la laguna Humantay, des familles locales louent leurs bêtes pour la partie en montée et se font payer en espèces. Aucune des excursions que nous comparons n'en possède un seul. Ce guide indique ce que chaque offre annonce comme prix et quelle part du sentier le cheval couvre, puis explique comment rester en sécurité en selle.
À qui appartiennent les chevaux
Aucun organisateur présenté sur ce site n'a de chevaux. Les bêtes appartiennent à des familles des communautés autour de Soraypampa, et elles attendent avec leurs muletiers là où commence le sentier, à environ 3 900 m. Vous en louez un sur place et payez directement le muletier, en soles. L'offre d'Inka Altitude précise que la location n'est pas gérée par l'organisateur, et les autres excursions en groupe la traitent de la même façon, comme un supplément facultatif en dehors du billet. Votre guide peut vous expliquer le fonctionnement une fois sur place. Ce qu'aucun guide ne peut faire, c'est réserver un cheval à l'avance ou promettre qu'il y en aura un de libre à l'arrivée de votre minibus : voyez donc le cheval comme probable plutôt que certain.
Ce que coûte la montée en soles
Ce sont les muletiers qui fixent le prix, et les offres donnent des chiffres légèrement différents. Emportez assez de petites coupures pour couvrir le plus élevé.
- Inka Altitude. 80 soles (environ 19–20 €) l'aller simple ;
- Kantu Peru Tours. 90 soles (environ 21–23 €) ;
- Chullos Travel Peru sur Viator. Environ 90 soles ;
- Chullos Travel Peru sur GetYourGuide. Environ 100 soles (environ 23–26 €) pour la montée, et à peu près 90 si vous voulez aussi un cheval pour la descente.
Le cheval s'ajoute à l'entrée de 20 soles (environ 5 €) perçue par la communauté, que les trois journées en groupe les moins chères ne comprennent pas non plus. Un cavalier en journée de groupe à ~22–24 € débourse donc plus de 100 soles en espèces avant le déjeuner, et rien au départ du sentier n'accepte la carte. Combien coûte une excursion au lac Humantay intègre le cheval dans le budget d'une journée complète, pourboires compris.
Quelle part de la montée il couvre
Un cheval vous porte sur la plus grande partie du chemin, pas sur tout. Les bêtes s'arrêtent sous le dernier passage raide vers la rive, et les cavaliers mettent en général pied à terre à cet endroit pour finir à pied. Cette courte marche peut paraître étonnamment dure à environ 4 200 m, même après une heure portée. La montée à cheval elle-même dure à peu près autant, selon la bête et l'affluence sur le sentier. Le programme d'Inka Altitude compte environ 1 h 30 de montée avec l'option cheval contre environ 2 h à pied : la selle vous épargne donc du souffle et de la force dans les jambes plus qu'elle ne fait gagner du temps. La randonnée du lac Humantay, étape par étape décrit les lacets que vous longerez.
À qui la selle convient
Deux types de voyageurs gagnent le plus à prendre un cheval. Le premier, c'est celui qui supporte mal l'air raréfié, peut-être après un jour ou deux seulement à Cusco. Le second, c'est le marcheur plus lent qui préfère ne pas passer deux heures en queue de file. Monter à cheval épargne vos poumons et vos jambes sur la plus grande partie de la montée, mais n'abaisse pas le lac d'un seul mètre. Vous vous trouvez toujours à environ 4 200 m en haut, et un mal de tête ou des nausées peuvent survenir que vous soyez monté à pied ou à cheval. Si les symptômes s'aggravent pendant la montée, prévenez votre guide et faites demi-tour. L'altitude au lac Humantay présente les signes d'alerte et la façon de s'acclimater avant l'excursion.
Une journée en groupe qui vous laisse décider du cheval
L'excursion d'Inka Altitude, à partir de ~30 €, vient vous chercher dans le centre historique entre 3 h 30 et 4 h et sert le petit-déjeuner et un déjeuner buffet à Mollepata. Le cheval reste à votre choix au départ du sentier (80 soles l'aller simple, en espèces), et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Rester en sécurité à cheval
Ce sont des chevaux de montagne qui travaillent, menés par des gens à pied, et l'organisation est simple. Les casques sont rares : montez en selle en le sachant.
- Tenez-vous bien. Le sentier est irrégulier et le cheval choisit lui-même où poser les sabots. Agrippez fermement la selle et laissez le muletier diriger ;
- Écoutez le muletier. Il sait quand la bête va s'arrêter ou faire un bond en avant. Si vous n'avez pas de langue commune, demandez à votre guide de traduire l'essentiel avant de partir ;
- Attendez-vous au bord du vide. Les chevaux ont tendance à marcher sur le bord extérieur du sentier, ce qui paraît exposé si la hauteur vous trouble. Regardez le chemin devant vous plutôt que le bas de la pente ;
- Voyagez léger. Gardez un petit sac à dos et rangez votre téléphone dans une poche fermée pendant que le cheval avance ; un objet tombé sur cette pente est difficile à récupérer.
L'assurance voyage ne fait pas partie des excursions en groupe, et Chullos la cite parmi ce qui n'est pas compris : vérifiez donc que votre contrat couvre une sortie à cheval à cette altitude avant de monter en selle.
Redescendre à cheval ou à pied
La plupart des cavaliers redescendent à pied. La descente prend environ une heure, et beaucoup trouvent un cheval qui descend sur des pierres instables moins confortable que leurs propres pieds. Seule l'offre de Chullos sur GetYourGuide donne un prix pour la descente : une descente à cheval est donc peut-être possible certains jours, mais ne bâtissez pas vos plans là-dessus. Si ce sont vos genoux qui vous inquiètent plutôt que vos poumons, les bâtons aident surtout à la descente. Chullos et Kantu en prêtent, et Inka Altitude remet à chacun un bâton en bois. De bonnes semelles comptent tout autant, car les avis décrivent des glissades sur le sentier instable de la descente ; que porter et emporter à Humantay traite des chaussures.
Des excursions avec ou sans cheval compris
Si vous savez déjà que vous voulez monter à cheval, le lac Humantay à cheval de Cusco Grand Adventure, à partir de ~77 € sur GetYourGuide, inclut le cheval dans le prix. Après une prise en charge entre 4 h et 4 h 30 et le petit-déjeuner, une marche de 20 minutes mène aux chevaux à Balcompata, et environ 40 minutes en selle vous emmènent presque jusqu'en haut. Vous avez à peu près 40 minutes au bord de l'eau et redescendez à pied en une heure environ. Le déjeuner a lieu à Mollepata, et vous êtes à Cusco entre 17 h et 18 h. Les points faibles sont multiples. Seule la montée est payée : il vous faut donc quand même des espèces pour l'entrée et pour un éventuel cheval à la descente. Personne de moins de 10 ans ou de plus de 91 kg ne peut monter. Avec seulement 20 avis pour une moyenne de 4,6, le recul est mince, et un voyageur décrit un bus chaud à la climatisation faiblarde.
L'autre solution, c'est une journée en groupe classique avec le cheval payé à part. Le trek d'une journée de Viagens Machu Picchu, à partir de ~47 €, garde un rythme tranquille avec 17 personnes au plus et propose un cheval en option. Son point faible : le cheval reste en supplément, alors que le billet coûte déjà environ deux fois le prix des journées en groupe les moins chères.
Décider le jour même
Comme les chevaux attendent au départ, la décision se prend avant vos premiers pas. Si la route sinueuse vous a donné la nausée ou si un mal de tête a déjà commencé, c'est une bonne raison de monter à cheval. Si vous vous sentez bien, marcher lentement en faisant des pauses marche souvent mieux que prévu. Ceux qui veulent leur propre rythme dès le départ peuvent regarder les excursions privées et en petit groupe à Humantay. Si vous hésitez encore entre ce lac et les collines rayées au sud de Cusco, lisez lac Humantay ou montagne Arc-en-ciel, et la nuit au pied du Salkantay convient aux randonneurs qui préfèrent étirer l'excursion sur deux jours.