La meilleure période pour le lac Humantay
Choisissez le mois et l'heure avec autant de soin que l'excursion. Le Salkantay se cache derrière les nuages bien des jours, et le lac perd une grande partie de sa couleur sans soleil. Les mois secs offrent les meilleures chances d'une vue dégagée, mais aussi le plus de monde. Ce guide passe en revue les saisons une à une. Il s'intéresse ensuite à l'heure d'arrivée et au délai dans lequel les excursions les plus demandées affichent complet.
Deux saisons et deux mois entre les deux
Dans les Andes autour de Cusco, la météo suit un schéma simple. La saison sèche dure à peu près de mai à septembre, la saison des pluies à peu près de novembre à mars. Avril et octobre se situent entre les deux. Le calendrier change le ciel bien plus que la température, et pour un lac qui vit de la lumière qu'il reflète, c'est le ciel qui compte.
| Mois | Ciel | Sentier | Affluence |
|---|---|---|---|
| De mai à septembre | Matinées dégagées la plupart du temps, meilleures chances de voir le Salkantay | Sec et poussiéreux, gel à l'aube | La plus forte, surtout de juin à août |
| Avril et octobre | Variable, tout peut arriver | Plutôt sec, quelques jours humides | Moyenne |
| De novembre à mars | Les nuages cachent souvent les sommets, pluie ou neige après midi | Boueux et glissant, pire en février | Le moins de visiteurs |
La saison sèche, de mai à septembre
Ce sont les mois de la vue. Les matinées commencent souvent dégagées, et les névés du Nevado Humantay et du Salkantay se détachent nettement au-dessus de l'eau. Des nuits claires signifient aussi des aubes froides. À Soraypampa, vers 3 900 m, l'air tourne autour de 0 °C quand les minibus arrivent, et les matins les plus froids il descend bien en dessous de zéro. À midi, le soleil sur la rive, à environ 4 200 m, peut faire monter le thermomètre à environ 10–15 °C, mais le vent qui descend du glacier donne une impression de fraîcheur.
Le prix à payer, c'est la compagnie. De juin à août, Cusco reçoit le plus de visiteurs, et la rive se remplit quand les minibus des groupes arrivent en même temps. Si vous ne pouvez voyager qu'à cette période, le ciel dégagé compense en général la foule, mais réservez bien à l'avance et attendez-vous à partager la vue. Le soleil fort et l'air sec font aussi partie du lot : crème solaire et baume à lèvres méritent leur place dans le sac à dos.
La saison des pluies, de novembre à mars
Il ne pleut pas toute la journée, mais les nuages se forment tôt et engloutissent souvent les sommets quand les groupes atteignent le lac. Les averses de l'après-midi sont fréquentes, et en altitude elles peuvent se changer en neige. Le sentier devient boueux, ce qui ralentit la descente sur les pierres instables. Février est le mois le plus humide de tous.
Il y a pourtant un bon côté. Bien moins de gens font la montée, et la neige fraîche saupoudre parfois les crêtes. Une éclaircie au-dessus d'une rive déserte est une belle récompense. Emportez un poncho de pluie et n'attendez rien ; que porter et emporter à Humantay liste l'équipement pour la pluie.
Avril et octobre
Les intersaisons sont un pari aux chances honnêtes. Avril suit les pluies : la vallée est verte et les nuages se dissipent, tandis qu'octobre peut apporter les premiers après-midi pluvieux. Il y a moins de monde qu'au cœur de l'hiver (l'hiver austral, de juin à août), et une matinée dégagée en avril ou en octobre peut égaler n'importe quelle journée de la saison sèche.
La couleur de l'eau
La laguna Humantay doit son turquoise à la farine glaciaire, ce fin limon que l'eau de fonte arrache à la glace au-dessus. Ce limon diffuse la lumière du soleil, si bien que la teinte que vous voyez dépend de l'éclairage. En plein soleil, l'eau brille d'un turquoise vif ; sous un ciel très couvert, elle vire au vert-gris sombre. Aucune excursion ne peut promettre la couleur ni un Salkantay dégagé à votre date, et personne ne devrait le faire. La randonnée, étape par étape inclut la courte montée vers la crête pour une vue plongeante sur l'eau.
L'heure compte autant que le mois
La plupart des excursions en groupe viennent vous chercher vers 4 h et s'arrêtent pour le petit-déjeuner à Mollepata. Elles atteignent la rive en fin de matinée. Bien souvent, c'est justement le moment où les nuages commencent à s'amonceler, et ils ont tendance à s'épaissir encore après midi. Arriver plus tôt améliore les chances. La journée Beat the Crowds d'exploor, à partir de ~177 €, part à 3 h et atteint le départ du sentier vers 7 h 40, avant les grands minibus. Avec le séjour de deux jours de BioAndean, à partir de ~312 €, vous dormez à Soraypampa : les montagnes sont à vous dans la lumière du soir et à l'aube, une fois les minibus de la journée repartis.
Une prise en charge matinale ne garantit pas à elle seule une arrivée matinale. La journée en petit groupe de Willka Travel, à partir de ~40 €, passe vous prendre entre 3 h 30 et 4 h, mais son point faible, c'est ce réveil ajouté à des groupes jusqu'à 19 personnes : la marche commence de toute façon dans la foule. La journée privée de Kantu, à partir de ~98 €, réserve la journée à votre seul groupe, mais son point faible, c'est le prix pour un horaire qui reste le même, long de 14 h à 15 h.
Avant les minibus
La journée d'exploor quitte Cusco à 3 h et vous amène au départ du sentier vers 7 h 40, à huit personnes au plus. Vous êtes de retour à votre hôtel vers 15 h 30, entrée et repas compris, à partir de ~177 €. Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Combien de temps à l'avance réserver
Viator indique combien de jours à l'avance les voyageurs réservent chaque excursion en moyenne, et l'écart entre les grandes journées en groupe et les petites est important.
- Journée en groupe de Kantu Peru Tours. Environ 32 jours à l'avance ;
- Inka Altitude. Environ 34 jours à l'avance ;
- Chullos Travel Peru. Environ 35 jours à l'avance ;
- La nuit sous le dôme de BioAndean. Environ 67 jours à l'avance ;
- Le départ à l'aube d'exploor. Environ 139 jours à l'avance, de loin le délai le plus long.
Toutes les excursions principales, sauf celle de BioAndean, s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant le départ : réserver tôt coûte donc peu, et vous pouvez renoncer à la date si les prévisions se gâtent. Les prévisions de montagne pour un endroit comme Soraypampa restent toutefois approximatives, alors lisez une prévision nuageuse comme une probabilité plutôt qu'un verdict. Le séjour sous le dôme n'est ni remboursable ni modifiable : choisissez sa date en fonction de la saison plutôt que des prévisions. Quelle que soit la date, laissez-vous le temps de vous habituer à l'altitude ; l'altitude au lac Humantay explique pourquoi. Combien coûte une excursion au lac Humantay met tous les prix côte à côte, et aller au lac depuis Cusco montre comment se déroulent les prises en charge matinales.