Lac Humantay ou montagne Arc-en-ciel ?
À Cusco, bien des voyageurs n'ont de place que pour une grande sortie avant l'aube et finissent par hésiter entre ces deux-là. L'une mène à un lac glaciaire sous des sommets enneigés, l'autre à une crête de terre rayée bien plus haut. Toutes deux vous coûtent un réveil très matinal et une journée entière sur la route. Nous les comparons sur ce qui les distingue vraiment, puis nous montrons comment faire les deux.
Deux longues journées qui commencent dans le noir
Sur le papier, les deux excursions se ressemblent. Chacune vient vous chercher à un hôtel de Cusco bien avant le lever du soleil, s'arrête pour le petit-déjeuner à l'aller, vous offre quelques heures sur un sentier d'altitude et vous ramène pour un déjeuner tardif avant la route du retour. Cusco se trouve déjà à environ 3 400 m : les deux journées vous emmènent donc bien au-dessus d'une ville qui laisse déjà les nouveaux venus essoufflés dans ses escaliers. Les vraies différences tiennent à la direction de la route et à l'altitude finale. Ce qui vous attend en haut est aussi un tout autre spectacle.
La journée à Humantay
L'excursion au lac part vers le nord-ouest. Après environ 2 h de route goudronnée, vous vous arrêtez pour le petit-déjeuner à Mollepata, puis une piste monte encore pendant environ une heure jusqu'à Soraypampa, vers 3 900 m. Comptez 2 à 3 h de route dans chaque sens. La plupart des gens montent en 1 h 30 à 2 h jusqu'à la rive, à environ 4 200 m, où le Nevado Humantay fait descendre son glacier vers l'eau. La fine farine glaciaire contenue dans l'eau de fonte donne sa couleur à la laguna Humantay, qui paraît la plus vive quand le soleil l'éclaire. En journée de groupe avec Chullos Travel Peru, à partir de ~22 €, vous êtes de retour à Cusco vers 18 h. Aller au lac Humantay depuis Cusco détaille le déroulé heure par heure.
La journée à la montagne Arc-en-ciel
Le Vinicunca, le sommet vendu sous le nom de montagne Arc-en-ciel, se trouve dans la direction opposée, au sud-est de Cusco, à environ 3 h de route dans chaque sens. Son attrait, c'est un versant strié de bandes de minéraux colorés, et la marche culmine près de 5 000 m. C'est environ 800 m plus haut que le lac : l'air y est plus rare et le vent plus froid au sommet. Si l'idée d'un sommet bondé vous rebute, il existe une alternative plus calme à Palccoyo, un autre ensemble de pentes rayées dans la même partie des Andes. Ce site ne compare pas les excursions à la montagne Arc-en-ciel : vous n'y trouverez donc aucun prix pour elles.
Les deux excursions côte à côte
| Lac Humantay | Montagne Arc-en-ciel | |
|---|---|---|
| Direction depuis Cusco | Nord-ouest | Sud-est |
| Route dans chaque sens | Environ 2–3 h | À peu près 3 h |
| Point culminant | Environ 4 200 m | Environ 5 000 m |
| Le but de la marche | Un lac glaciaire sous le Humantay et le Salkantay | Des pentes striées de minéraux |
| Option plus calme | Un départ plus matinal, ou une nuit à Soraypampa | Palccoyo |
| Prix d'une journée en groupe | ~22–24 € | Non comparé sur ce site |
La foule, et quelle montée paraît la plus dure
Aucun des deux endroits n'est désert. À Humantay, la plupart des minibus atteignent la rive dans le même créneau de milieu de matinée, et le lac est animé pendant une heure ou deux. Un voyageur de la journée Chullos l'a tout de même trouvé moins fréquenté que la montagne Arc-en-ciel, ce qui reste l'impression d'une seule personne et non un comptage. L'excursion la plus dure n'est pas aussi évidente que le suggèrent les altitudes. L'offre de Kantu Peru Tours juge la montée à Humantay plus difficile que la montagne Arc-en-ciel, très probablement parce que la seconde moitié du sentier du lac se redresse en lacets serrés. Le Vinicunca, lui, se fait sentir par sa seule altitude. L'altitude au lac Humantay explique comment le corps réagit au-dessus de 4 000 mètres, et les chevaux à louer au départ du sentier du lac allègent une partie de l'effort ; monter au lac Humantay à cheval donne les prix en soles.
La journée au lac que choisissent la plupart des voyageurs
Chullos Travel Peru, notre choix, propose son excursion en groupe à partir de ~22 €, avec petit-déjeuner et déjeuner buffet à Mollepata. La prise en charge a lieu entre 4 h et 5 h dans le centre historique. Les guides prêtent des bâtons de marche, et vous pouvez annuler sans frais jusqu'à 24 heures avant.
Les questions qui tranchent
- L'eau ou les couleurs ? Si l'image que vous avez en tête est un lac glaciaire sous des sommets enneigés, allez à Humantay. Seuls le Vinicunca ou Palccoyo vous offrent le versant rayé ;
- Depuis combien de temps êtes-vous en altitude ? Avec seulement un jour ou deux à Cusco derrière vous, l'excursion la plus basse ménage davantage vos poumons ;
- Comment supportez-vous le froid ? Les deux sommets sont frais à l'aube, et les 800 m de plus de la montagne Arc-en-ciel rendent le vent plus mordant ;
- À quelle saison partez-vous ? Pendant les mois humides, les nuages peuvent cacher les sommets au-dessus du lac des jours durant. La meilleure période pour le lac Humantay passe l'année en revue mois par mois.
Faire les deux pendant un même séjour
Beaucoup de voyageurs finissent par faire les deux, des jours différents. Commencez par Humantay, parce que c'est la plus basse des deux et qu'elle sert de palier avant une journée près de 5 000 m. Gardez un jour de repos à Cusco entre les deux, car deux réveils à 3 h ou 4 h d'affilée sur de longues routes de montagne épuisent plus vite que la marche. Une excursion combinée de deux jours couvrant les deux existe bien sur GetYourGuide, mais avec trop peu d'avis, nous l'avons laissée hors de notre comparatif. Si vous prévoyez aussi le long trek vers le Machu Picchu, Humantay et le trek du Salkantay explique comment le lac s'y intègre.
Pour le lac lui-même, les six excursions de notre page d'accueil couvrent la plupart des budgets, et deux autres apparaissent sur Viator. La journée en petit groupe de Willka Travel, à partir de ~40 €, comprend le petit-déjeuner et un déjeuner buffet avec une option végétarienne, et son offre inclut les pourboires dans le prix. Son point faible : une prise en charge entre 3 h 30 et 4 h et des groupes jusqu'à 19 personnes, ce qui n'a de petit que le nom. CrossoverPeru Tours, à partir de ~88 €, affiche un 5,0 parfait sur 93 avis et comprend l'entrée, un en-cas et de l'eau. Son point faible : un prix d'environ quatre fois celui d'une journée en groupe pour le même sentier, et une vente sur Viator uniquement.